正常男子,随着胎儿时睾丸下降,会随带二层腹膜进入阴囊,进入阴囊后的腹膜称为鞘膜,其中一层覆盖在睾丸、附睾与精索的表面,称为鞘膜脏层。另一层紧贴阴囊壁称为鞘膜壁层。两层鞘膜壁之间有狭小的间隙,称为鞘膜腔,而腹膜与鞘膜相连处,腹膜鞘状突自然闭锁。假如鞘膜腔里积上液体,或者腹膜鞘状突为完全闭锁,鞘膜腔与腹腔相通,腹腔里的液体往返进出于鞘膜腔,便会罹患鞘膜积液。根据鞘膜腔积液的不同情况,主要分为四类:①睾丸鞘膜积液;②精索鞘膜积液;③先天性交通性鞘膜积液,即鞘膜腔与腹膜腔之间留有相通的管道而积累的积液;④混合型鞘膜积液,即上述几种情况同时存在。鞘膜积液常与腹股沟疝同时发生。
若鞘膜本身及周围器官或组织发生病变,使鞘膜的分泌、吸收功能失衡时,则形成各种不同类型的鞘膜积液。鞘膜积液症状经治疗后一般预后良好。临床的重要性在于鞘膜内长期积液,内压增高,而使睾丸缺血,睾丸生精功能不良,导致不育。